1897年 兵庫県揖保郡平井村之内小神村で出生。
1909年 兵庫県立立野中学校へ入学。徳冨蘆花の『自然と人生』などに出会い、小説・戯曲に関心。また永井潜、丘浅次郎等を読み生命の問題に興味。
1914年 ★第１次世界大戦がヨーロッパで勃発（～18）。
東京の第一高等学校へ入学（文学か哲学かで悩む）。「大正教養主義」の風潮を背景に、親鸞の『歎異抄』や西田幾多郎の『善の研究』を熟読したり、岩波書店の『哲学叢書』でリッケルトら「新カント派」（認識論）の哲学を学ぶ。
1917年 京都帝国大学文学部哲学科へ入学。西田に師事しベルクソンの生の哲学、フッサールの現象学を学ぶ。その他、波多野精一（宗教学）から歴史研究の重要性、坂口昂（西洋史家）から世界史を学ぶ。
1920年 ○卒論「批判哲学と歴史哲学」：以降、主に歴史哲学を研究。
1921年 ●論文「歴史的因果律の問題」：西田とライプニッツのモナドロジーの影響で、個（部分）と全体とを基本的カテゴリーとし、それらを媒介する特殊の契機を無視した歴史哲学（「大正教養主義」の哲学的結晶）。
1922年 岩波茂雄の援助でドイツへ留学。最初ハイデルベルクでリッケルトの下で歴史哲学を研究し、留学生の大内兵衛、羽仁五郎らと知り合う。この時期、初期ルカーチの影響があったマンハイム（知識社会学）からマルクス主義の「歴史的被制約性」の教示を受ける。
1923年 ●論文「日本の哲学に対するリッケルトの意義」：日本の歴史研究の遅れは、①仏教的、自然主義的汎神論と、②天皇絶対主義にあると指摘。マールブルクへ赴き、ハイデガーから「解釈学的存在論」を学び、認識論から存在論へ転換。この時期、ニーチェ、キルケゴール、ディルタイなどを読み、広義の生の哲学を吸収。またレーヴィットから現代思想を学ぶ。
1924年 パリへ行くが大学には席を置かず、ベルクソンなどを研究したり、パスカルの『パンセ』を「解釈学的存在論」の視点から解釈（26年にデビュー作『パスカルに於ける人間の研究』として刊行）。
1925年 ３年半の留学から帰国。戸坂潤、梯明秀らと交流。
1926年 京都第３高等学校の哲学講師。一校会での講壇哲学への批判や女性問題のために京大哲学科教授のポストを断念。福本イズムに刺激を受け、唯物史観を研究。
1927年 ●論文「解釈学的現象学の基礎概念」：ハイデガーの影響が強い論文。法政大学文学部哲学科教授に就任。
●論文「人間学のマルクス的形態」「マルクス主義と唯物論」「プラグマティズムとマルキシズムの哲学」を発表：マルクスの思想をハイデガーの「解釈学的存在論」で解釈（基礎経験・アントロポロジー・イデオロギーの相互制約）。
1928年 ●論文「ヘーゲルとマルクス」を追加し『唯物史観と現代の意義』を刊行。
羽仁五郎と『新興科学の旗のもとに』を発刊し、新進のマルクス主義者として論壇にデビュー。
1929年 プロレタリア科学研究所の創設、服部之総や加藤正らの内部批判。
1930年 日本共産党への資金カンパ容疑で検挙：一切の教職とプロレタリア科学研究所から追放。マルクス主義と一定の距離→歴史哲学の構想へ。
1931年 ★９月の満州事変が勃発。
1932年 ●『歴史哲学』を刊行：歴史哲学とは歴史的意識の論理であり、ロゴスとしての歴史、つまり歴史学の根底にあってこれを規定する。ロゴスとパトスの弁証法的統一を定式化。：危機と不安意識の克服を企図した歴史的存在論。
1933年 ●論文「不安の思想とその超克」「ネオヒューマニズムの問題と文学」：ロゴスとパトスの弁証法によった新しい人間のタイプが必要→ネオヒューマニズムを提唱。
●論文「世界観構成の理論」：ディルタイの世界観学を批判。
●論文「ハイデッガーと哲学の運命」：ハイデガーのナチス入党を批判。ハイデガーはドイツの国民主義的統一の原理を、血と大地と運命、つまりパトスに求め客観的原理は示されていない→ロゴスの力の回復が必要（暗に日本のファシズムを批判）。
1936年 ●論文「日本的性格とファッシズム」：日本主義者への批判。日本の特殊性は「無形式の形式」ないしは「無」にあり、ファシズムが利用する可能性があると指摘。
1937年 ●『哲学的人間学』を刊行：ハイデガーの「世界－内－存在」、ヤスパースの「極限状況」などを援用し、人間存在の状況性を分析した後、「制作」（ポイエシス）の観点から技術論を展開。人間の行為の根底には「無」があり、「無」からの創造を説く。
★7月に支那事変（日中戦争）が勃発。
●論文「日本の現実」：支那事変は日本の思想的課題。日支の共存共栄、東亜協同体は民族を越えた全体として、その結合の基礎には東洋文化の伝統である「無」を置くべきだと指摘。
1938年 近衛文麿のブレーントラストである「昭和研究会」の文化研究会委員長に就任（40年11月の解散）：ファシズムへの消極的抵抗？
1939年 ●パンフレット『新日本の思想原理』『協同主義の哲学的基礎』を発表：支那事変の意義は資本主義の問題の解決と東アジアの統一の実現であり、東亜諸民族の協同の上に世界的意義を有する新しい東亜文化を創造することが東亜協同体の使命。「指導者」原理への期待。
1940年 ○『哲学入門』を刊行：西田哲学は究極の原理だとしつつも、行為を問題にすることで西田哲学を超えようと意図。
1941年 ★12月に大東亜戦争（太平洋戦争）が勃発（～45）。
1942年 陸軍報道班員としてマニラへ（翌年「比島人の東洋的性格」などを発表）。
1945年 脱走した高倉テルに食事と着物を与えた容疑で投獄。
敗戦42日後の９月26日に栄養失調と疥癬のため急性腎臓炎を併発し獄死。
○遺稿『親鸞』：親鸞が求めたのは事実→真実心を得ること、真心に徹すること。